Anatolij Tyimoscsuk, a vendégek csapatkapitánya legtöbb honfitársához hasonlóan úgy érzi, csapata készen áll arra, hogy még egy szintet ugorjon a kontinens labdarúgásában.
„Rengeteg nagy mérkőzést nyertünk az elmúlt két évben. Megtanultuk kezelni azt az érzemi töltetet, amelyek az ilyen mérkőzésekkel járnak. Készen állunk, hogy még egy szintet előrelépjünk – indokolta elbizakodottságát az ukrán játékos. – Ez egy nagy játék a számunkra, és többek között a Manchester United elleni összecsapás is okot adhat arra, hogy higgyünk benne: a Juventus ellen is jó játékot nyújthatunk”.
Tegyük hozzá, minden esélye megvan az oroszoknak a kiugró eredmény elérésére, hiszen keretükben olyan, sok nagy csatát megélt játékosokat találunk, mint például Andrej Arsavin, vagy a holland Fernando Ricksen.
Tyimoscsuk másfél évvel ezelőtt közel állt ahhoz, hogy a torinóiak játékosa legyen, hiszen az egyik első számú kiszemeltje volt a Juvénak, ám végül az orosz Premier Ligát választotta állomáshelyéül.
„Már korábban megmutattam, hogy mit tudok, sok éve játszom magas színvonalon, nincs mit bizonyítanom” – tért ki saját helyzetére a korábban Sahtar Doneck alkalmazásában álló, 29 éves középpályás.
A hazaiak részéről Alessandro Del Pierónak sem kell már bizonyítania senkinek. A 33 éves játékos, a „zebrák” világbajnok csapatkapitánya tulajdonképpen hűsége jutalmának is tekintheti a mostani Bajnokok Ligája szereplést: a Juventus másodosztályba sorolása következtében két éven át nélkülöznie kellett neki és csapatának a legmagasabb színvonalú küzdelmeket.
„Ez a betetőzése az elmúlt két év kemény munkájának – nyilatkozta Del Piero. – Kemény ellenfél a Zenit, láttam őket az UEFA-kupában és a Szuperkupában is játszani, illetve több futballistájuk is ott volt az orosz válogatottal az Európa-bajnokságon. Az orosz labdarúgás egyre nagyobb iramban fejlődik, ezt a szentpéterváriak is bizonyították már.”
„Ezen a szinten már csak jó csapatokkal kerülhet szembe az ember. A Zenit ellen a legfontosabb, hogy intelligencában, motivációban és küzdőszellemben is a legjobbunkat tudjuk majd nyújtani, hiszen az ellenfél sincs híján ezeknek az erényeknek” – tette hozzá a torinóiak élő legendája.
A Juventus Cristiano Zanettin és Jonathan Zebinán kívül a lehető legerősebb összeállításában léphet pályára az első csoportmeccsen, így a csatársorban David Trezeguet és Del Piero kezd majd várhatóan, míg az új szerzemények közül Olof Mellberg és Christian Poulsen is ott lesz Claudio Ranieri együttesében.
A kvartett másik mérkőzésén a kilencszeres BEK- illetve BL-győztes Real Madrid fogadja a torna egyik meglepetéscsapatát, a fehérorosz BATE Boriszovot a spanyol fővárosban.
A vendégegyüttes a selejtezők első körében az izlandi Valurt, majd a következőben óriási meglepetésre a Juhász Rolanddal felálló belga Anderlechtet ütötte ki. Utolsó feladatként a bolgár Levszki Szófia magasodott Viktor Goncsarenko csapat előtt, azonban a Georgi Hrisztovval megerősített együttes sem jelentett leküzdhetetlen akadályt a boriszoviak előtt. Így augusztus 27-e óta története során először készülhet a kiscsapat a Bajnokok Ligája csoportkörére. Sőt a BATE az első fehérorosz együttes, amely eljutott ilyen magasságokig az európai klubfutballban.
Nem kérdéses, melyik együttes a mérkőzés esélyese. Bár, ha a Real Madrid elmúlt négy BL-rajtjából indulunk ki, akkor már nem ennyire egyértelmű a helyzet. A „blancók” a mögöttünk hagyott négy idényből háromszor is vereséggel indították a csoportkört.
A német Bernd Schuster által vezetett ibériaiak izgalmas mérkőzéssel hangoltak a nyitányra, hiszen a hétvégén 4-3-ra verték meg egy fordulatos csatában a Numancia csapatát. A BATE ellen biztosan hiányozni fog az eltiltott Pepe és Rubén de la Red. Velük ellentétben ott lehet viszont a pályán a sérüléséből felépülő Sergio Ramos, illetve a térdproblémáiból kilábaló Wesley Sneijder.