Laurent Blanc romokban lévő, morálisan atomjaira hullott francia csapatot vett át a dél-afrikai világbajnokság után, ám néhány hónap megfeszített munkájával és vasszigorával kibruszolta, hogy a játékosok egymásért küzdjenek, és elkezdjék szállítani az eredményeket.
A selejtezősorozat korai botlásai ugyanakkor visszaüthetnek, hiszen amennyiben Bosznia-Hercegovina mind a három pontot megkaparintja Párizsban, a franciák pótselejtezőre kényszerülnek, és annak kimenetele nüanszokon múlhat – azt pedig semmi sem garantálja, hogy az ő javukra.
Florent Malouda még véletlenül sem számol ennek az eshetőségével, és akkora mellénnyel állt ki az újságírók elé, hogy talán még a szárnyasajtót is teljesen ki kellett tárni előtte.
„Önbizalommal vágunk neki az utolsó selejtezőnknek. Jól ismerjük az ellenfelet, de nem is lehet kérdés: győznünk kell, és slussz-passz. Saját otthonunkban lépünk pályára, és ez a mi malmunkra hajtja a vizet. Kizárt, hogy feszélyezne minket” – tekintett a nagy meccs elé a Chelsea támadója.
„Győztes mentalitással állunk majd ki. Egy tapasztalt játékosnak el kell bírnia a fontos mérkőzéseken rá nehezedő nyomást, sőt még inkább fel kell pörögnie, ha igazán nagy a tét. Mert most ténylegesen az.”
Azt Malouda is elismeri, a távolmaradók népes tábora hatalmas vérveszteség csapatának, de inkább nemes kihívásként fogja fel a kialakult helyzetet.
„Az egyetlen negatívum a minket sújtó sérüléshullám, amely valóban befolyásolhatja a teljesítményünket. A keret azonban bizonyíthatja, hogy így is elég erős a teszt sikeres megoldásához.”
Való igaz, Patrice Evrával, Mathieu Debuchyval, Eric Abidallal, Kevin Gameiróval és Yohan Cabaye-jal ütősebbek lennének a franciák, de ha figyelembe vesszük, hogy hasonló körülmények közepette 2-0-ra nyertek Szarajevóban múlt szeptemberben, máris árnyaltabb a kép.
Azon az összecsapáson kívül kétszer méreckedett össze a két válogatott, és Bosznia még nyeretlen, mindössze egy döntetlent tudott kicsikarni 1998 világ- és 2000 Európa-bajnoka ellen.
A 2004 augusztusi 1-1 Raymond Domenech első meccse volt a francia nemzeti együttes kispadján, utódja pedig szintén a balkáni ország legjobbjai ellen érkezik mérföldkőhöz – amelybe ha belerúg, nemcsak neki, egy egész nemzetnek fáj majd.
A keddi párbajt hatalmas várakozás előzi meg a francia fővárosban, a hírek szerint mind a nyolcvanezer belépő elkelt a Stade de France-ba, és néhány ezer szurkoló a vendégek számára kijelölt szektorokban is összezsúfolódik a szervezők közlése szerint.
A D-CSOPORT ÁLLÁSA:
| 1. | Franciaország | 9 | 6 | 2 | 1 | 14-3 | 11 | 20 |
| 2. | Bosznia-Herzegovina | 9 | 6 | 1 | 2 | 16-7 | 9 | 19 |
| 3. | Románia | 9 | 3 | 4 | 2 | 12-8 | 4 | 13 |
| 4. | Fehéroroszország | 10 | 3 | 4 | 3 | 8-7 | 1 | 13 |
| 5. | Albánia | 9 | 2 | 2 | 5 | 6-13 | -7 | 8 |
| 6. | Luxemburg | 10 | 1 | 1 | 8 | 3-21 | -18 | 4 |