Minden másfél évvel ezelőtt kezdődött. Akkor a Tisza Volán 1995-ös korosztályos csapata az egyik szülő kapcsolatai révén Olaszországba, Milánó mellé kapott meghívást.
Bóka Ferenc és tanítványai a velük azonos korosztályúakból álló Chievót, valamint Brescia tartomány válogatottját is simán legyőzték. Egy menedzsernek megtetszett a csapat, így újabb edzőmeccseket kötött le, viszont már két évvel idősebbek ellen.
A Pisa, az Empoli, a Fiorentina és az Albinoleffe közül csak az utóbbit sikerült legyőzni, de a Fiorentina elleni meccsen Szabó Zoltán, a Tisza Volán jobb oldali támadója kiválóan játszott.
A firenzei alakulat ötnapos próbajátékra invitálta a 13 éves szegedi fiút, aki szeptember elején eleget is tett a meghívásnak.
Az érkezése után négy orvos várta, futószalag, maszk és tappancsok kerültek rá, de a vér- és vizeletvizsgálat is kötelező volt.
Az eredmények kiválóak voltak, de a firenzeieknek a próbaidő letelte után választaniuk kellett: a világ minden tájáról, így Brazíliából, Franciaországból vagy Togóból érkezett tíz fiatal közül ki az az egy, esetleg kettő, aki az akadémiára kerülhet. Végül Szabó Zoltánra esett a választás.
A labdával mindkét lábával kiválóan bánó fiatalember az első évben napi egy órát tanul, két-három órát az olasz nyelvvel foglalkozik, majd edz. Amint befejezi a nyolcadik osztályt, olasz középiskolába jár majd.