Horvátország nemzeti együttese korábban kétszer is játszhatott
már Eb-aranyért, de mindkétszer alulmaradt: 1999-ben, Firenzében
éppenséggel a magyarokkal szemben, 2003-ban, Kranjban pedig Szerbia
csapatától kapott ki. Harmadjára nem engedte ki kezéből a lehetőséget:
Ratko Ruzdic tanítványai magabiztosan páholták el az elődöntőben a
magyar csapatot verő taljánokat.
Az aranyéremért kiírt szombati ütközetet - legalább 5 ezer fanatikus
honi szurkoló félelmetes hangulatot teremtő drukkolása közepette - a
maguk ágán a világbajnok szerbeket legyűrő horvátok kezdték jobban,
2-0-ra elhúztak, de az olaszok még az első negyed vége előtt szépíteni
tudtak. A találkozó szorosságát sikerült megtartani az itáliai
alakulatnak, 1-1-es második nyolc perc után még mindig csak egy gól volt
a hátrányuk.
A nagyszünet után azonnal betaláltak a házigazdák, s hogy keretes
legyen a harmadik negyed, a végén szintén bevették az olasz kaput, így
gyakorlatilag eldöntötték az aranyérem sorsát. A záró negyedben ötgólos
horvát vezetésnél még sikerült szépíteniük az olaszoknak, de a
győzelemtől, sőt még a döntetlentől is messze voltak, így maradt a
négygólos különbség és a házigazdák első Európa-bajnoki sikere.