A 141 kilós 30 esztendős óriás 2002-ben első helyen került be a bajnokságban a drafton, hat év alatt több mint 250 meccsen lépett pályára.
A 2008/09-es szezonban még 77 találkozón szerepelt, és csapatát 1997 óta először a rájátszás második körébe vezette azév tavaszán, de ekkor következett a fordulat.
Jao Ming a Los Angeles Lakers ellen lábát törte, kihagyta a teljes következő idényt, sőt egy újabb műtét után mindössze ötször lépett pályára a 2010/11-es szezonban.
Bár lassan felépült, úgy döntött, nem kockáztat meg egy újabb, akár egész életére kiható végzetes sérülést, és felhagy a versenyszerű kosárlabdával.
A kínai közönségkedvenc 8-szor került be az NBA All-Star csapatába, pályafutása során 19 pontot és 9,2 lepattanót átlagot, egyéni csúcsa 41 pont, illetve 22 lepattanó volt.