Borsod kemény vidék, az emberek jó része genetikailag hordozza magában a küzdeni tudást. Kunkli Tivadar sem kivétel ez alól, a gyermekkorát Tokajban töltő, Miskolcon élő thai-boksz klasszist sportpályafutása során sok nehézségen átsegítette a borsodi mentalitás, a legkilátástalanabb pillanatokban sem adta fel. A harcos élete legnehezebb csatájára készül, május 1-én a Papp László Sportarénában a 170 kilogrammos, csupa izom amerikai K-1 világsztár, Bob Sapp ellen lép szorítóba. A vállalkozás őrültségnek tűnik, mert milyen esélye lehet egy 70 kilogrammos fighternek, legyen bármilyen kemény, egy majd’ kétméteres gólem ellen?
„Sokan mondták már, hogy öregségemre megőrültem, amiért szorítóba lépek egy ekkora ember ellen“ – érzékeltette mosolyogva az utca emberének véleményét Kunkli Tivadar. – „Hihetetlennek tartják, hogy nyerjek. De nem az ő fejükben kell, hogy eldőljön a mérkőzés, hanem az enyémben. Márpedig ott minden rendben van.“
A borsodi vagány mentalitásban a legjobb magyar küzdősportolók közé tartozik, tökéletesen rá tud hangolódni a rá váró ütközetre, függetleníti magát a külső körülményektől. A magabiztos szavak mögött rengeteg munka áll, ha mond valamit, azt illik komolyan venni. Nem idegen számára, hogy tőle 40-50 kilogrammal nehezebb riválisokkal ütközik. A legendás Utcai Harcosok bajnokságán móresre tanította a szakma legkeményebb öklű nehézsúlyú menőit. Máig emlegetik a kor legjobb verekedőjének tartott Lechner Zsolt elleni derbijét, három percig záporoztak felé az ütések, rúgások, ám amikor ellenfele kifáradt, könyökkel „lebontotta”, s megnyerte a mérkőzést.
„Most is erre készülök, ez lesz a taktikám“ – mondta a szikár harcos. „A tréningeken is Sapphez hasonló szpárringpartnerrel készültem. Tudom, életem legbrutálisabb három-négy perce vár rám, Sapp jön majd, mint a fergeteg. Tisztában vagyok vele, hogy nem lesz könnyű, de meg fogom oldani. Nem szabad engednem, hogy eltaláljon, mert akkor gondban lehetek. Ki fogom védekezni, elfárasztom az amerikait, aztán én jövök!“
A thai-boksz harcosok felkészüléséről legendák keringenek, az egyik legkeményebb harci stílus képviselői nem csak testüket, de lelküket is megkeményítik, kikapcsolják agyukban a fájdalomért felelős receptorokat. Kunkli jó néhány húzós edzőtáborral a háta mögött, 46 esztendősen azért már nem ugrik bele a nagybőgőbe, okosan, tapasztalatait felhasználva készül a nagy csatára.
„Többször változott a Sapp elleni találkozó időpontja, így december óta edzésben vagyok, csak erre a küzdelemre készülök“ – engedett bepillantást a kulisszák mögé az eddig közel 400 mérkőzést maga mögött tudó sportoló. „Az elvem, hogy a tréningeken szenvedjek, ne a meccsen! Nem vagyok már mai gyerek, s ezt legjobban a kisebb sérülések utáni regenerálódásban érzem. Nem kímélnek a srácok, de míg korábban elég volt három-négy nap, hogy egy alkarsérülésen túltegyem magam, addig ez ma már két hét. De a munkát ugyanúgy elvégzem, küzdök, szenvedek minden nap, mint korábban. Csak a győzelem lebeg előttem, ezért mindenre képes vagyok. Hogy ne égjek ki, ne pörögjek túl, beiktattam egy-két pihenőnapot is a felkészülésbe, mert május elsején kell csúcsformában lennem. Megnyugtatok mindenkit, abban is leszek!“
Óriási a felhajtás a Kunkli–Sapp „matek” előtt, bár Kunkli Tivadar számára nem ismeretlen a helyzet, de ekkora médiaérdeklődéssel még nem szembesült korábban.
„Inkább tíz menet a ringben, mint egy interjú“ – nevetett nagyot a bajnok. „Kicsit zavaró az állandó fotózás, interjúzás, tudom, kíváncsiak rám, így állok a média rendelkezésére, de küzdelem az én igazi terepem. A Papp László Sportarénában egy kirobbanó formában lévő, sikerre éhes Kunkli Tivadart látnak majd a nézők. Jó meccs lesz, Sapp nem fogja olcsón adni a bőrét. Hallottam, magyar vérre szomjazik, ki akar csontozni. Erre csak annyi válaszom: szó sem lesz csontozásról, én végzem ki a Bestiát!“