Az olasz pilótának érvényes szerződése volt a jövő évre a Ducatival, de mivel az elmúlt 18 hónapban nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, jelenlegi csapata elengedte.
Melandri legjobb idei eredményét az indianapolisi futam előtt egy ötödik helyezés jelentette, noha korábban a 250 kcm-es kategóriában, 2002-ben kiharcolt világbajnoki címe után 19 alkalommal állt dobogón, ezek közül ötször annak legmagasabb fokán a királykategóriában.
A Kawasaki hivatalos alakulatában az amerikai John Hopkins lesz a csapattársa. Melandri a Ducati-korszak előtt Yamahával, majd Hondával versenyzett a MotoGP-ben.