A futballistáknál korhatárhoz van kötve – 23 év – az olimpiai részvétel, azzal a meghagyással, hogy a jelenleg érvényben lévő szabályok szerint három túlkorost azért nevezhetnek.
Így Messinek is sokáig lesz még lehetősége az ötkarikás szereplésre, most viszont saját korosztályával együtt mérethetné meg magát. Azzal, amelynek vezéreként korosztályos vb-t nyert a közelmúltban. Ráadásul a dél-amerikaiak a címvédők, ami plusz motivációt is jelenthet számukra.
„Tisztában vagyunk vele, hogy Messi szívesen elmenne az olimpiára – mondta Xavi –, amit személy szerint meg is tudok érteni, az olimpia részvétel nagy valószínűséggel egyszeri, talán soha többé meg nem ismétlődő lehetőség. De mi azt szeretnénk, ha velünk maradna, nagy szükségünk van rá, hogy jól sikerüljön a felkészülésünk és azt követően eredményesen jussunk túl a Bajnokok Ligája-selejtezőn.
„A BL rettentően fontos a csapat jövője szempontjából, ahogy Leo játéka is. Mindenki egoista, magára gondol elsősorban: ő szívesen menne, mi viszont marasztaljuk. Ebben az ügyben a Barcelonának és az argentin szövetségnek kell megegyeznie egymással.”
Az ügy még ennél is bonyolultabb, tovább lépett a szimpla klub kontra szövetség vitán. A FIFA egyenesen felszólította a katalánokat, hogy feltétel nélkül engedjék el Messit, annál is inkább, mert életkorából adódóan még csak nem is számítana túlkorosnak csapatában.
A Barca sportigazgatója, Txiki Begiristain ezzel szemben úgy nyilatkozott: tudomásul vette a FIFA levelét, az olimpiai eszme fontosságát, de mivel nem helyeztek kilátásba a klub részére semmilyen büntetést arra az esetre, ha mégsem járulna hozzá Messi utazásához, ők ragaszkodnak a szélső játékéhoz.
Ráadásul a spanyol szövetség is az ő álláspontjukat támogatta, amikor arról adott tájékoztatást: nem kötelességük elengedni a játékost. Az olimpia nem FIFA-rendezvény, így a nemzetközi szövetség nem alkalmazhat szankciókat.
A katalánok a játékok időpontjában BL-selejtezőbeli kötelezettségüknek tesznek eleget, hiszen a bajnokságban csak a harmadik helyen végeztek.
Xavi a spanyol olimpiai válogatott tagjaként Sydneyben ezüstérmet vehetett át, miután a döntőben tizenegyesrúgásokkal vereséget szenvedett az Eto’o vezette kameruni gárdától.
Xavi és Eto’o is egy-egy gólt szerzett a 2-2-es végeredményt hozó találkozón, majd a büntetőpárbajban sem hibáztak. A spanyol csapat tagja volt Xavin kívül több olyan játékos – Carles Puyol, Carlos Marchena, Joan Capdevilla –, akik Eb-győztes lettek júniusban.
Az olimpia megismételhetetlenségéről Pep Guardiola, a katalánok vezetőedzője is sokat tudna mesélni fiatal csatárának: a szakember az 1992-es barcelonai olimpián aranyérmes spanyol válogatottnak volt meghatározó játékosa.