A University of North Carolina egyetem sajtóreferense erősítette meg halála hírét. Ott dolgozott ugyanis segédedzőként az 1991-es világbajnok.
Pettigrew az elmúlt években szinte csak a doppinggal kapcsolatos ügyekben került a címlapokra, 2008-ban korábbi edzője, Trevor Graham perében ismerte el, 1997 és 2003 között rendszeresen doppingolt. Három vb-aranyat és egy olimpiai elsőséget (4x400 váltó, Sydney) vettek el tőle, két évre eltiltották. Vizsgálaton soha sem bukott le.
Egyelőre csak találgatások láttak napvilágot a tragédia okairól, egyesek szerint baleset, mások szerint gyilkosság, megint mások szerint öngyilkosság történhetett. Vannak források, amelyek öngyilkosságra utaló jelekről - lezárt kocsiról, altatóról - beszélnek. Az igazságügyi orvosszakértői vélemény elkészülte több hétbe is beletelhet. Feleségét, Cassandrát és kisfiát Antonio Pettigrew Jr.-t hagyta hátra az egykori atléta.